การบ่มหมายถึงกระบวนการอบชุบด้วยความร้อนซึ่งชิ้นงานโลหะผสมต้องผ่านการบำบัดด้วยสารละลาย การเปลี่ยนรูปพลาสติกด้วยความเย็น การหล่อ หรือการตีขึ้นรูป ตามด้วยการเก็บรักษาที่อุณหภูมิสูงขึ้นหรือที่อุณหภูมิห้อง เพื่อรักษาการเปลี่ยนแปลงในคุณสมบัติ รูปร่าง และขนาดเมื่อเวลาผ่านไป
กระบวนการชราภาพโดยให้ความร้อนแก่ชิ้นงานจนถึงอุณหภูมิสูงและบ่มในช่วงเวลาสั้น ๆ เรียกว่าการชราภาพเทียม การแก่โดยที่ชิ้นงานถูกทิ้งไว้ที่อุณหภูมิห้องหรือในสภาวะธรรมชาติเป็นเวลานานเรียกว่าการแก่ตามธรรมชาติ วัตถุประสงค์ของการบำบัดการเสื่อมสภาพคือเพื่อขจัดความเครียดภายในชิ้นงาน ปรับโครงสร้างจุลภาคและขนาดให้คงที่ และปรับปรุงคุณสมบัติทางกล พบว่าการเสื่อมสภาพของอะลูมิเนียมมีความแข็งต่ำหลังจากการชุบแข็ง แต่หลังจากเก็บไว้ที่อุณหภูมิห้องเป็นระยะเวลาหนึ่ง ความแข็งของอะลูมิเนียมจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ปรากฏการณ์นี้ซึ่งต่อมารู้จักกันในชื่อการแข็งตัวของฝน จุดประกายความสนใจอย่างมากในแวดวงวิศวกรรม ต่อมา นักวิจัยได้ค้นพบโลหะผสมที่มีอะลูมิเนียม ทองแดง และเหล็กหลายชนิด-ซึ่งสามารถเสริมกำลังได้เมื่ออายุมากขึ้น ทำให้เกิดวิธีการเสริมกำลังแบบใหม่ที่มีพื้นฐานแตกต่างจากการชุบแข็งและการชุบแข็งของเหล็กทั่วไป นั่นคือ การเสริมความแข็งแรงตามอายุ เมื่อบำบัดสารละลายก่อนที่จะเสื่อมสภาพ อุณหภูมิความร้อนจะต้องได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดเพื่อเพิ่มความสามารถของอะตอมตัวถูกละลายในการละลายลงในสารละลายของแข็ง ในขณะเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้โลหะผสมหลอมละลาย ความทนทานต่ออุณหภูมิการให้ความร้อนในการบำบัดสารละลายสำหรับโลหะผสมอลูมิเนียมหลายชนิดอยู่ที่ประมาณ 5 องศาเท่านั้น การแก่ชราโดยธรรมชาติจำเป็นต้องมีการควบคุมอุณหภูมิความร้อนและเวลาในการกักเก็บอย่างเข้มงวดเพื่อให้ได้ผลในการเสริมความแข็งแรงที่เหมาะสมที่สุด ในการผลิต บางครั้งมีการใช้การบ่มแบบเป็นขั้นตอน โดยที่โลหะผสมจะถูกเก็บไว้ที่อุณหภูมิห้องหรือสูงกว่าเล็กน้อยในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ตามด้วยช่วงต่อไปที่อุณหภูมิสูงขึ้น บางครั้งแนวทางนี้สามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าได้
